眾所周知，地球被一層很厚的大氣層包圍著。大氣層的空氣密度隨高度而減小，越高空氣越稀薄。大氣層的厚度大約在1000千米以上，但沒有明顯的界限，分為對流層、平流層、中間層、暖層和散逸層，再上面就是星際空間了。

對流層在大氣層的最低層，緊靠地球表面，其厚度大約為10至20千米，云、霧、雨等現象都發生在這一層內，還存在大部分的固體雜質。這一層的氣溫隨高度的增加而降低，大約每升高1000米，溫度下降5~6℃。

對流層以上是平流層，又稱同溫層，約距地球表面20至50千米，空氣比較穩定，大氣平穩流動。在平流層內水蒸氣和塵埃很少，并且在30千米以下是同溫層，其溫度在-55℃左右，溫度基本不變，在30千米至50千米內溫度隨高度增加而略微升高。

平流層以上是中間層，大約距地球表面50至85千米，這里的空氣已經很稀薄，突出的特征是氣溫隨高度增加而迅速降低，空氣的垂直對流強烈。

中間層以上是暖層，大約距地球表面100至800千米，最突出的特征是當太陽光照射時，太陽光中的紫外線被該層中的氧原子大量吸收，因此溫度很高。

散逸層在暖層之上，為帶電粒子所組成。溫度很高，可達數千度。