伽利略彩球溫度計的讀數沒有一些專業溫度計精確，但很具有趣味性。仔細觀察會發現，玻璃管中的小玻璃球上下排列是有規律的，吊牌溫度最高的小球在最上方，最低的在最下方，并且不管小球或沉或浮，都由上到下按照吊牌溫度的降序排列。當所有小球都在玻璃管中靜止，不再上下運動時，所有上浮小球中最下方一個小球的吊牌溫度即為當前所測得的溫度。

有的時候，玻璃管中部會有一個靜止的懸浮玻璃球，則它的吊牌溫度最接近室溫。不過大多數時候中部的懸浮球是一個假象，其實是因為環境溫度有變化，致使那個懸浮的玻璃球正在緩慢的浮起或沉下，因為速度過慢會使人誤以為靜止。