指針式溫度計，主要是指機械原理工作的一類溫度計，以雙金屬溫度計為例。普通的雙金屬溫度計的工作原理是將繞成螺紋旋形的熱雙金屬片作為感溫器件，并把它裝在保護套管內，其中一端固定，稱為固定端，另一端連接在一根細軸上，稱為自由端。在自由端線軸上裝有指針。當溫度發生變化時，感溫器件的自由端隨之發生轉動，帶動細軸上的指針產生角度變化，在標度盤上指示對應的溫度。

數字溫度計則是使用的無源鋰電池供電，內部采用熱電阻元件進行測量，讀數直觀，響應速度也勝過機械式雙金屬溫度計，但是電池根據使用頻率，每年需要更換。

相對于數字溫度計，雙金屬溫度計的優點則是測溫更穩定，使用環境更廣泛。比如說工業、石油、化工、供熱系統， 管道， 熱水爐，保溫箱。所以是選擇雙金屬溫度計還是數字溫度計，還是要視具體情況來定。